Wanneer de heen en weer gaande zuiger in de cilinder naar rechts beweegt, is de druk in de linkerkamer van de zuiger in de cilinder lager dan de atmosferische druk PA, wordt de zuigklep geopend en wordt de buitenlucht in de cilinder gezogen.Dit proces wordt compressieproces genoemd.Wanneer de druk in de cilinder hoger is dan de druk P in de uitlaatluchtleiding, gaat de uitlaatklep open.Perslucht wordt naar de gastransportleiding gestuurd.Dit proces wordt uitlaatproces genoemd.De heen en weer gaande beweging van de zuiger wordt gevormd door het krukschuifmechanisme dat door de motor wordt aangedreven.De roterende beweging van de kruk wordt omgezet in glijden - de heen en weer gaande beweging van de zuiger.

Zuigerluchtcompressoren hebben veel structurele vormen.Volgens de configuratiemodus van de cilinder kan deze worden onderverdeeld in verticaal type, horizontaal type, hoekig type, symmetrisch balanstype en tegengesteld type.Volgens de compressieserie kan het worden onderverdeeld in eentraps type, dubbeltraps type en meertraps type.Volgens de instellingsmodus kan het worden onderverdeeld in mobiel type en vast type.Volgens de besturingsmodus kan het worden onderverdeeld in lostype en type drukschakelaar.Onder hen betekent de losregelmodus dat wanneer de druk in de luchtopslagtank de ingestelde waarde bereikt, de luchtcompressor niet stopt met werken, maar een niet-gecomprimeerde werking uitvoert door de veiligheidsklep te openen.Deze stationaire toestand wordt de losbewerking genoemd.De regelmodus van de drukschakelaar houdt in dat wanneer de druk in de luchtopslagtank de ingestelde waarde bereikt, de luchtcompressor automatisch stopt met draaien.

De voordelen van de zuigerluchtcompressor zijn een eenvoudige structuur, een lange levensduur en het gemakkelijk realiseren van een grote capaciteit en hoge drukoutput.De nadelen zijn grote trillingen en lawaai, en omdat de uitlaat intermitterend is, is er pulsuitgang, dus een luchtopslagtank is vereist.